桃花、擂茶，被誉为湖南省桃花源双绝。有许多游客到桃花源，是专为品尝擂茶而来的，有的还因为细品慢尝擂茶而耽误了欣赏桃花源的风光。

已有近2000年历史的桃花源“秦人擂茶”，以其独具的魅力倾倒了古今中外的各界人士。1992年，在“第二届国际茶文化研讨会”上，与会专家学者赞誉“秦人擂茶”为全球茶界做出了特殊贡献，并一致认定湖南省桃花源为中国正宗擂茶的发祥地。

喝擂菜，是桃花源独特的习俗。这里的人“走东家，串西家，喝擂茶，打哈哈，来来往往结亲家。”无论是酷热的三伏之日，还是寒冷的三九之天，桃源人一般都以喝擂茶代午饭（也有一年四季当夜宵的）。喝茶时，桌上摆满了秦人的风味食品———辣藕、薯片、米泡、锅巴、苞谷、荞饼、蒿叶粑粑、腌坛菜等等，用以配茶，细品慢尝，酸溜溜、咸丝丝、甜蜜蜜、脆嘣嘣、香喷喷。碗中茶汤色黄绿，呈龟斑状，如照朦胧之月；飘出一股股氤氲之气，如兰花之幽香……

秦人擂茶是桃花源人待客的最佳食物。无论相识与否，只要你走进秦人居，主人都会捧上一碗芳香扑鼻的擂菜。若是贵客临门，酒饭可以从简，一桌热腾腾、香喷喷的擂茶却是万万少不得的，少则摆上十二盘，多则可达四十八碟压桌。秦人招待客人喝擂茶，除了有一整套茶道外，主人每劝客人喝一碗擂茶的理由都令人无法拒绝———开碗大吉、好事成双、三生有幸、四季发财、五谷丰登、六六大顺、七星相会、八八大发、天长地久、十全十美……喝秦人擂茶，有“三碗不下席，六碗不出源”的规矩，如果你客气推辞，主人会显得很不高兴，假如你敝开肚皮牛饮，主人会感到十分愉快，说不定还会再给你敬上一大碗香飘三湘的秦人腊酒。
桃花源秦人擂茶的配方遵循古制，以桃花源产大叶茶珍品“野茶王”的生茶叶为原料，加以生米、生姜、茱萸和盐，讲究的还配有黄豆、芝麻、花生、陈皮、甘草等，先用武陵溪的溪水浸泡，然后一起杂放于钵体扁平、环螺旋纹的陶质擂钵中，用磨秃了仍舍不得调换的山苍子木棒槌将其捣碎、研细成浆糊状（这就是“擂”茶的本义），即成“茶脚子”。

冲擂茶也有许多讲究。坐席后，每人面前的蓝花海碗里先调入半调羹“茶脚子”，再冲上用老壶烧开的溪水。冲茶时，壶高提，水快冲，让滚水在碗里冲成漩涡，使茶脚子在旋转的水中自然冲匀。壶停水住，碗中袅袅热气会带出一股股香味。端碗细品，只见碗内擂茶澄清，呈淡香味；中层微粒悬浮带浊，呈清香味；喝到最后，底层沉淀物如粥状，呈浓香味。味道咸辣，虽然没有浓郁的茶之苦香，进入胃里却贮满了一缕缕消散不尽的奇香，会顿觉筋舒骨适，心旷神怡。待几碗下肚后，便渐渐品出擂茶的韵味———诗人说是喝云朵；医生说是喝良药；汉子说是喝米酒；姑娘说是喝健美茶。

擂茶不仅鲜浓味美，而且还有药用功效。据中药学研究：擂茶中茶叶能清心明目、提神去烦；大米能润肠止火、益精强肾；生姜能理脾解表、散寒温胃。常喝擂茶还有通血脉、润肌肤、乌须发的功效。难怪有人说：消炎防癌的茶叶只有桃花源才有，保健治病的神水只有桃花源才出，秦人擂茶和人间仙境一样神秘。

擂茶的历史是有史籍可作考证的。在长沙马王堆汉墓出土的竹简上，有用茶、姜米等原料制作的茶饮并成为宫廷贡品的记载，据说那就是擂茶。公元前280年，秦大将司马错屯兵沅水之南，在与桃花源毗邻的长茅岭一带筑城，当时民间流传“古羹”，这就是擂茶的老祖宗。到了东汉，马伏波征蛮，擂茶还救了三军的性命。康熙时所修《桃源县志》载：“马援征五溪蛮……将兵行有纪，鸡犬不惊”，“凿石室以安民（马援当年和将士们开凿的石室，近似于陕北的窑洞，经两千年风雨沧桑，至今保存完好），民间献擂茶以报德”。公元41年，马率军驻守桃花源，不料许多将士纷纷病到，当地居民便献擂茶以治病。被病魔缠身的伏波将信将疑地喝了一碗，只觉一股芳香沁入心脾，嘴里立刻有了滋味，遂连喝三大碗，随之他大汗淋漓，似乎淤积多日的病痛也随汗水流走。他忙问：“是何神物？”一老妪回禀：“此乃神传秘方五味汤。”于是，马伏波忙命三军服用，军中疫病全除，士气大振，举旗征蛮大捷。

桃花源四季长饮“秦人擂茶”，千古不易其俗。有道是：“擂茶三碗减衣裳，笑谈古今话衷肠。满盘尽是农家味，结交朋友情谊长。”