北方的亲戚来访，那天很凑巧，早餐是家里自煲的西洋菜竹芋陈肾粥，中午有白灼西洋菜，晚餐饮的又是西洋菜红萝白猪骨汤。其实这样待客是有点不周，幸亏初到中山的亲戚很喜欢西洋菜，才勉强说得过去。

　　亲戚回到东北后，与家中的老太讲述起中山的印象，她记不清菜名，只会说有一种小叶子、长长的青菜很好吃，能煮粥、煲汤和当青菜吃。老太一听即肯定地说，那是西洋菜。小妹很惊奇老太的判断。老太是老中山，离开家乡己有六十多年，因年纪已大，行动不便，多年未回来过了，她自己也料定再也不能回来了。

　　西洋菜名如其实，是一种来自西洋的菜，它原来是野生于欧洲的草本水生植物，大约在十八世纪时，有人工种植作蔬菜食用。现时，在中国绝大部分地区包括港澳台，人们能吃到这种广受欢迎的优质蔬菜，还得感谢我们香山籍的老祖宗。

　　话说上世纪初，有位隆都（今沙溪）人，从澳门跑到葡萄牙做生意。由于人地生疏，生意不好做，积劳成疾，不久便染上了肺病。这种病传染性强，死亡率高，在当时被视为可怕的不治之症。隆都老乡无钱治病更无法返乡。当时当地政府惧怕肺病传染扩散，遂下令将所有病人驱赶到荒郊野外加以隔离。当时隆都老乡贫病交迫，只有去采摘一种在浅水滩中生长的野菜充饥。想不到过了一段时间，奇迹出现了，他的咳嗽收敛了，吐血止住了，脸色渐渐红润起来，四肢也有力气了。隆都老乡认为，是这种“水草”帮他恢复了健康。后来，经过努力，隆都老乡终于成家立业，衣锦还乡。大约在1930 年代，当他回到澳门时仍不忘带回了这种“救命草”的种子，后来又将它带回了家乡中山。

　　人们对这种清香怡口，易于种植的蔬菜很是喜爱，很快就在省港澳传开了。由于当时人们习惯称葡萄牙人为“西洋人”，故而将这种水菜就称之为“西洋菜”。如今，所有华人都一直沿用这一名称，至于它的大名十字花科“豆瓣菜”，却很少人知道。

　　西洋菜是一种秋冬时节的优质蔬菜，喜欢在低温生长，现在东北也有了大棚种植，远在长春的超市，也有出售，只是价格颇高。

　　西洋菜煲汤，是本地人的至爱，它与竹芋是一种绝配。讲起竹芋，可能许多新中山人并不认识，本地人十分喜欢这种肉质白色，有环节，末端如纺锤形，外包浅啡色三角状鳞片的植物根茎果实。这种竹芋原产于南美洲，它向中国的传播途径与西洋菜十分相似，也是华侨的功劳，亦是由中山向内地传播。竹芋喜高温湿润气候，在富含有机质的沙壤土中生长特别好。在地上小丛生长，茎细而分枝，枝上叶多，有长而窄的叶鞘，椭圆形叶片大而开展，墨绿色有光泽。用来食用的是竹芋长在地下根茎上的肉质块茎。

　　竹芋质感清爽纤维多，有一种独特的甘香，具有润肺止咳、清热利尿功能，与西洋菜搭配，不但口感独特、香气四溢，且清润降燥功效特佳。西洋菜竹芋红萝白蜜枣陈肾猪骨汤是省港人士日常最爱的经典名汤。

　　不过这里想推介的是日渐远离人们视野的西洋菜竹芋陈肾粥。与煲汤的西洋菜讲求稔烂、老火不同，煲粥时，西洋菜要切碎，且要在粥底煲好时最后放入，讲求青绿爽口。传统煲粥，竹芋要用刀将其拍扁而不切，但这样只是便于出味，竹芋却往往因纤维多口感不好而浪费，新潮而科学的做法是将竹芋切成米粒状大小，与米一起下水煲，这样出来的竹芋既香又爽也不塞牙，除了原有的食疗价值外，还有粗纤维的健康作用。陈肾是广东特有的食材，即腊鸭肾，性温味甘，有健脾清滞的作用。约再加入红萝卜粒，整个粥品则色香味俱全了。可能在不少人的早餐里，西洋菜竹芋红萝卜陈肾粥已很稀罕了