江南水乡周庄，在诗人眼中是一首动听的诗，在画家笔下是一幅美妙的画。但在美食家看来，这里又是一个令人大饱口福的好地方，因为名闻遐迩的美食——万山蹄，就出自于此。

　　禁不住万山蹄这一美味的诱惑，不久前，便携友人从上海坐火车约2 h直抵江南水乡周庄，去品尝这里的万山蹄。周庄，对我来说还是第一次零距离接触，它位于江苏省苏州城东南38 km的昆山市境内，已有九百余年历史。早在春秋战国时期，周庄境内为吴王少子摇的封地，称摇城。北宋周迪功郎舍宅为寺，始称周庄。千年历史沧桑和浓郁吴地文化孕育，周庄以其灵秀的水乡风貌，独特的人文景观，质朴的民俗风情，成为江南水乡的精典之作。沿着云海路步行至新牌楼，再从全功路折向古牌坊，一路穿街走巷，眼前的水乡风韵变得如此明朗，条条河流犹如脉络把周庄维系在一起，南北市河、后港河、油车漾河、中市河形成“井”字形，纵横交错，如经如纬。河与街或平行或垂直，巧妙搭配，前街后河，河街相联，自然而精巧地把水、街、桥联成一片，构成了一幅美妙的“小桥、流水、人家”的江南水乡风景画卷。

　　水给周庄带来灵气，也带来具有江南水乡风韵的建筑风格，那一座座房子几乎都是择水而筑，可谓是家家枕河流，户户临水居。镇上近千户人家，明清建筑就占了60%以上。在众多的明清建筑中，沈万三的家沈厅最值得一游，它紧挨南北市河，七进五门楼，房屋百余间，相互连结，形成庞大走马楼，为江南民居之最。导游说，走进沈厅，不妨说说沈厅的主人沈万山与周庄最出名的美味“万山蹄”的缘由。相传，明朝开国皇帝朱元璋为了刁难江南第一富商沈万山，一次让沈万山请其吃饭。好菜陆续端上来，其中有一道菜，就是红烧猪蹄，朱元璋指着猪蹄对他说：“此为何菜?”沈万山正想回答，却欲言又止。原来“猪”和“朱”谐音，如果沈万山直言回答为“猪蹄”，岂不是在说吃皇帝的脚，这样必犯了皇帝的讳。此时，沈万山灵机一动，赶紧改口说道：“这是‘万山蹄’，请皇上品尝。”这样，沈万山巧妙地躲过一劫，使朱元璋加害不成。从此以后，沈家的那道红烧猪蹄便改名为“万山蹄”，一直沿袭至今，并成了周庄最叫得响的美食品牌。

　　说者无意听者有心。听了导游的介绍，看看穿街过巷不时扑入眼帘的那诱人的万山蹄，真让人馋涎欲滴。时近中午，便携友人在一家临水而建的小餐馆中落座，点的第一道菜就是万山蹄。当服务员将万山蹄端上桌时，但见色泽红亮，香气扑鼻，令人食欲大动。于是，赶快用筷子轻轻划一下，那万山蹄的外皮即破，露出外肥内瘦的“真面目”，送入口中，皮脂毫无肥腻之感，入口即化；瘦肉滑而不柴，遇齿则烂，别有一番滋味，在座的品尝后无不啧啧称赞。看大家吃得如此津津有味，服务员告诉我说：这是明朝周庄当地首富沈万山每晚必吃的美食呢！

　　大家笑道：那我们吃了万山蹄也可成富翁了。

　　面对如此诱人的万山蹄，是如何烹制而成的呢？导游开玩笑说：这可是商业秘密哟，无可奉告。不过，万山蹄采用乳猪之腿肘，经褪毛、刷油、入味、过油、炖烧而成。“肥而不腻，咸而不猛，香而不厌，黏而不烦”，这都是食客对万三蹄的评价。如果说万山蹄为什么如此酥软，那还得从一个传说讲起，据说，当年明朝皇帝朱元璋来周庄之前，当地蹄膀做出来是非常硬的，需用刀将它分割开来才可以食用。但在皇帝面前可不能动刀，如何既让皇帝品尝到蹄膀，食用时又不需要动刀，这可急坏了沈万山。于是，沈万山急中生智，把当地做好的蹄膀拿回家，用小火把它焖得一直到肉非常酥软，只要轻轻一碰，就可以把它分开。这一招果然奏效，终于解了沈万山的围。

　　踏上归途，心中充满难以割舍的情感。江南水乡周庄，不仅让人大饱眼福也让人大饱口福。来日有机会还要到周庄走，住上几天，好好去品味江南水乡这幅朦胧的水墨画，去品味这道令人回味无穷的万山蹄。