“元宵节争看莲船，宝马雕车拾坠钿；风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆”。清代李调元诗中所描述的就是元宵节的盛况和节日的食俗——元宵。

　　元宵节又称“上元节”。“元”，即第一；“宵”，指夜。“元宵”，就是指岁首的第一个月圆之夜，即农历正月十五。

　　按民间习俗，在一元复始，大地回春的正月十五夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们借此欢度春节中的最后一个节日——元宵节。元宵节观灯的习俗始于东晋，而盛于唐宋。盛唐时期，国泰民安，元宵节来临，各地都要举办丰富多彩的灯会。五光十色的彩灯争奇斗艳，灯月辉映，夜晚如昼，一派节日景象，人们通宵达旦地狂欢。唐代诗人苏味临在他的《正月十五夜》一诗中写道：“火树银花合，星桥铁锁开。暗尘随马去，明月逐人来。游妓皆嫁李，行歌尽落梅。金号不禁夜，玉漏莫相催”。元宵节盛况被描绘得淋漓尽致，唐代还有一首诗：“玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻夜开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”平日足不出户的闺阁女子，往往乘此时机与意中人来相会。

　　到了宋代，每年元宵节都要举行盛大的灯会。南宋名词人辛弃疾在《青玉楼·元夕》一词中对元宵节作了如下描写：“宝马雕车香满路，风萧声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”可见当时庆贺元宵节的场面何等壮观！

　　明代，朝廷将元宵节张灯从三天改为十天。唐伯虎曾赋诗盛赞元宵灯会，把人们带入迷人的元宵之夜。诗曰：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春，春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游春女，拂地竹歌赛社神。不展芳容开口笑，如何消得此良宵。”

　　宋代女诗人朱淑真《米圆子》诗云：“轻圆绝胜鸡头肉，滑腻偏宜蟹眼汤”。元宵节除赏月、观灯、猜灯谜之外，还有吃元宵的食俗。元宵古称“白粥泛糕”，《荆楚岁时》记载：“正月半宜做白粥糕”。正月十五吃元宵的食俗源于何时，民间说法不一。一是说，楚昭王复国归途中经长江，见有浮物于江面，捞取见之，色白微黄，内中包有红如胭脂的馅心，尝之味道甘美，众人不知此为何物？昭王便差人去问孔子。孔子说：“此为浮果也，得之复兴之我”。因为这一天正是正月十五日，故以后每逢此日，昭王便命手下人用米粉仿制浮果，并用山楂做成红色馅心煮而食之。还有一种做法，元宵原来叫“汤圆”。汉武帝时，宫中有一宫女名叫“元宵”，做得一手好汤圆，后人便以此宫女之名呼称“元宵”。

　　元宵的名称很多，且富情趣。唐开元年间有“家制米圆相饷，呼之圆宵”的记载。古人取月圆有团圆吉祥之意，称元宵为“团圆”。宋代诗人周必大在《元宵煮圆子》一诗中曰：“今夕是何夕？团圆事事同”。宋人陈元靓写的《岁时广记》中称元宵为“圆子”。《大明一统赋》称之为“糖圆”。《武林旧事》称其为“团子”。旧时民间，因元宵是米粉制品，故叫做“粉果”；元宵时节月正圆，元宵形如月，即叫“元宵”；有人取月圆有圆满之意，称它为“圆子”。“汤圆”；圆宵熟后，因浮于水面，又被呼之为“浮子”、“浮圆”；生意人则为图吉利、讨口彩，美其名“元宝”……

　　到了近代，亦有与元宵有关的故事。民国年间，袁世凯做了大总统后心犹未甘，还想做皇帝，激起全国人民义愤，他惶惶不可终日。一日，他的一位姨太太闹着要吃元宵，话刚落音，“啪”！袁世凯打了她一耳光。因“元宵”与“袁消”谐音，而成一大忌讳，遂下令改“元宵”为“汤圆”。后来有人为此写了一首打油诗：“诗吟圆子溯前朝，蒸代煮时水上漂。洪宪当年传禁令，沿街不许喊元宵”。当时街上还出现一首民谣道：“共和国，洪宪年，正月十五卖汤圆”。

　　如今，国安民有福，民富国无忧。太平盛世之下，元宵花色品种繁多，口味多种多样，与旧时大不同。元宵馅心有枣泥、果酱、白糖、芝麻、桂花豆沙、桂圆蜜饯、核桃山楂、桔羹可可、青梅瓜条、肉馅、菜馅……味道多异引人馋涎。元宵因产地不同，有南汤圆、北汤圆之分，风味迥异。南方是将糯米磨成水面，经搓揉纳馅，包成汤团；北方则是磨成干粉，经喷水、撒粉在竹匾里摇滚迭面。元宵有大小之别，大者状如鸡蛋，皮薄性粘，馅多味正，主味突出，香甜白嫩，咀嚼有劲，筋丝能扯6 cm长；小者似龟子，皮薄能窥见内中馅心，煮后白里透黑，小巧玲珑，中吃中看，芳香隽永。还有无馅元宵，配以蜜枣、桂圆、藕丁、桂花和酒酿，做成各色甜美，名曰“桂花酒酿元宵”，酒酿甜醇，桂花清香，质软滑润，甜美可口。

　　我国元宵闻名中外，四川的赖汤圆、郭汤圆，香糯入味，甘甜爽口；贵阳的吴家汤圆、毕节汤圆，讲究内馅，有玫瑰、附油、干菜、火腿等，质地细腻、馨香浓郁；长沙的德芳汤圆、姊妹汤圆、细柔力清，晶莹光亮；芜湖的正福斋汤圆，四色味正，细腻润滑。此外，还有重庆的心肺汤圆、上海的擂沙汤圆、合肥的荠菜汤圆、苏州的五色汤圆、广州的四色汤圆、台湾的菜肉汤圆、凤梨汤圆……都是驰名的特色风味汤圆。

　　自古以来，人们把元宵节闹花灯、吃元宵看作是吉祥、如意、太平的象征。“一碗元宵满又满，吃了汤圆好团圆。”一首台湾民谣唱出了元宵节吃元宵的饮食文化新内涵，它象征着全国各族人民团圆和谐、幸福完美。

　　隔海连心远屿明，惊涛已过碧波平。

　　银花火树元宵乐，香瀚长流骨肉情。

　　台海两岸炎黄子孙共度元宵佳节的这一天终会到来。