作为奥巴马家的私人厨师,萨姆·卡斯有一份令人垂涎的好工作,但在他的若干项职责中,烹制菜肴可能是最不重要的一项。31岁的卡斯还有个别致的头衔,那就是白宫健康饮食计划的高级政策顾问。第一夫人本月庆祝防止儿童肥胖的活动满两周年时,他也在场。
卡斯到全国各地宣传米歇尔·奥巴马“少吃多动”的理念,同时显示了他在帮助制定政策和影响美国人饮食方面发挥的关键作用。这些政策影响了大批学童的日常膳食。
最近与奥巴马夫人一同出行时,卡斯似乎无处不在:担任“特级大厨”校餐竞赛的司仪,主持第一夫人与家长的座谈,向记者通报联邦营养计划的简要情况等。卡斯满面笑容地向大家道谢,讲话时的热情颇具感染力。他很善于列举关于肥胖、营养和锻炼的合适数据。
不过,无论肩负什么样的政策职责,卡斯每周都有5天下午要穿上厨师制服,在傍晚6点半上楼,为奥巴马家奉上健康诱人的佳肴。这个时候,奥巴马总统一定要放下在白宫西厢的工作,回家吃晚餐。
不用跟第一家庭商量菜单,卡斯对他们的口味了然于胸。
卡斯绝口不提他为奥巴马一家烹制哪些菜式。每当有人问起,他总说:“这是最高机密。”不过,他说,在健康饮食的问题上,这家人身体力行。他们的膳食很均衡,往往取决于白宫菜园有哪些当季蔬菜。当然,为了让孩子们开心,有时也会额外增加一些菜肴。
卡斯强调合理饮食的重要性,他的厨师制服产生的明星效应使他的主张越发深入人心。他一会儿在早间电视节目里示范如何烹制芹菜火鸡烤宽面条,或者与《芝麻街》里的人物“艾蒙”讨论健康校餐问题,一会儿阐释改善军事基地伙食的新标准,或者与沃尔玛合作减少包装食品的钠含量。
纽约的餐馆老板汤姆·科利基奥说,卡斯对健康饮食充满热情,而且掌握了丰富的相关知识,所以是履行这双重职责的不二人选。
2010年,500多名厨师齐聚白宫,启动“厨师进校园”项目,与多所学校展开合作。科利基奥说:“这完全是萨姆的主意。他很关心这个问题。”
曾在比尔·克林顿和乔治·W·布什时代担任白宫主厨长达11年的沃尔特·沙伊布说,卡斯首先从事政策工作,其次才是厨师工作,这是“绝妙的好事”。
沙伊布说:“厨师早就该参与这方面的工作。”他说,白宫厨师以往会围绕营养问题在幕后提供一些建议,“别人总觉得我们应该‘待在厨房里,少说话’”。
早在2008年大选之前,卡斯在芝加哥为奥巴马一家掌厨,从此结缘。他在大学主修历史,夏季在芝加哥的一家餐馆打工时发现自己热爱烹饪。他在国外读完大学,在维也纳完成培训,成为奥地利名厨。
他是白宫菜园的热心宣传者,经常帮孩子们在菜园里收菜,向他们讲授健康饮食的概念。他说:“孩子们知道了成长和饮食的重要意义。这为孩子们打下了基础,使他们的未来得以巩固,过上比较健康的生活。”