西瓜不是中国的原产物,据考证西瓜的栽培最早出现在古埃及,约在距今3000年前,传
入中亚锡尔河、阿姆河流域,成为当地人的主要水果,中亚人称之为"阿吾丝"。唐初,
回鹘人把西瓜引种到新疆地区。
公元924年,辽太祖耶律阿保机西征。进入新疆回鹘地区,从回鹘人那里得到了瓜种。由
于契丹本土的西拉木伦河、老哈河流域与新疆的气候条件不同,契丹的农艺师们发明了
一套培植西瓜的技术。西瓜籽种下后,他们在田地中铺牛粪,利用牛粪发酵产生的热量
提高地温,促进西瓜籽的发芽生长。为了抵御春寒,他们还在瓜田里搭草棚,并先集中
育秧,春暖花开后再向大田中移栽。在如此精心育护之下,西瓜终于在草原上旺盛生长
,结出了累累硕果。此后,向南传播到今河北、山西两省北部的燕云地区,向北传播到
松花江以南的女真族地区。
中原地区第一个看到并记载契丹人种西瓜的汉人是胡峤。他曾为辽朝大将萧翰掌文书,
在辽上京地区(今内蒙古赤峰市巴林左旗)居住过七年。据他所撰的《陷虏记》,辽会
同十年(947年)七月,他从上京出发东行,行至上京以东40里的珍珠寨时,见驿路边满
布瓜摊,形状和内地冬瓜差不多,却不带回家煮炒,而是就地切开吃其红瓤。好奇之下
,胡峤也买来一瓜,切开后壮着胆咬了一口,顿感清爽沁心,暑气立消,不禁开怀大吃
起来。吃罢,胡峤便向摊主打听起这种瓜的名称、来历和栽种技术。卖瓜人将瓜史源源
道来,并着重指出此瓜来自西方,故名"西瓜"。胡峤将所见所闻详细记下,后来他南归
,西瓜才为中原少数人所知。
1995年在内蒙古赤峰市敖汉旗四家子镇辽墓中出土了我国已知最早的西瓜图,证实了上
述文献记载。壁画中,墓主人倚坐在木椅上,面前摆一桌案,陈放两大盘水果,一盘中
摆置石榴、桃子、杏等,另一盘则盛放3颗西瓜。(见图)
西瓜从辽国境内向中原和南方传播是在宋金战争时期。南传路线有两条:一是随着宋金
国界移向淮河流域,西瓜也渐传入中原,年代约在1141年宋金和约之后和1170年南宋范
成大出使金国之前。二是由南宋使者洪皓直接从金国把瓜种传入临安等地,年代约在11
43年。
元代以后,由于时日遥远,出现了各种关于中国西瓜起源和传播的错误说法。第一种以
明代叶子奇和王世懋为代表,他们没看过胡峤的笔记,认为西瓜是在金元时期由西域传
入的。第二种以明代杨慎和清代赵翼为代表,他们见到了胡峤的记载,但误以为胡峤已
把瓜种带回中原。第三种以明代陆深和李时珍为代表,他们怀疑胡峤的记录,认为西瓜
本为中国原产,汉魏六朝时内地已有载种。建国后,考古学家曾在新石器时代晚期遗址
、两汉墓葬和遗址中发现类似西瓜籽的种子,但经农学家和植物学家的考察和鉴定,认
为都是不可靠的。
西瓜在我国各地的传播基本是明清时完成的。由于劳动人民的精心培育,南北方都
选育出适合本地生长条件的优良瓜种来。