著名的小说家陆文夫小说《美食家》里主人翁朱自治，是个靠收取房租的资本家，更是一个实足的美食家。因解放初期对私改造的那个特殊年代，苏州对饭店实行了“名菜馆面向大众，大众菜经济实惠”的改革，使吃喝讲究的朱自治被逼得走投无路，而经人指点认识了怀有烹饪绝技的孔碧霞，经谈妥心一横掏出八十元其中十元钱作辛苦费，在孔家偷偷地办了一桌丰盛的晚宴，使一帮食客解了馋，这就是那个特殊年代的一种家宴形式。我国的餐饮文化源远流长，餐饮服务形式多样，家宴服务就是其中一种。
　　
旧时家宴　　

旧时的有一种厨师人们称为“围腰厨子”，这是一种上们服务的个体零散短工。他们一般来自城市和县城大字号饭店和大宅门住户，技艺高超，经验丰富，不少属于有一定的名气的名厨。由于薪水和待遇等原因，他们离开饭店和住户，又因手头拮据，一时无力开饮食铺子，只得利用自己一手好厨艺，凭着本事和信誉走家串户，干起了上门的家宴服务。因其用一块蓝布围腰子包着大小两把菜刀，所以人们称他们为“围腰厨子”。“围腰厨子”上门服务，所需原料和餐具都是雇主提供，开宴前几天就来拿定金买料上门烹制。这种上门服务，有时是主家请他们来的，有时是他们主动上门看看有没有“活计”可做。但凡事要讲信誉，还要有一定的厨艺功夫，否则主人家也就是上当一次，一传十，十传百，今后再也难揽到“活计”了。
　　
有时雇主家没有正式事，而厨子正是“闲时”，雇主为了照顾他，加之宴请几个亲朋好友还个吃上的“人情”，让他办几个便菜，品尝品尝名厨的手艺。这桌菜因不是正式酒席，所以既要花钱少，又要有特色，这种家宴上的菜肴，一般是雇主家点的传统菜，也有的由厨子自己斟酌做的几个拿手菜，这就全靠厨子的硬功夫了。如江苏大丰地区的“围腰厨子”王三麻子，拿手菜有“麻虾纯蛋”、 “豆腐饺子”、“带筋腰花”、“活炒鲜蛏”等。这些菜麻虾要鲜而不带腥味、豆腐要嫩而不破皮、腰花要带筋而不出骚味、鲜蛏要活炒而无泥沙，这些菜并不好做，全靠平时积累的功夫。而制作这些菜的原料,在当时成本价相当低，所以这类家宴深受雇主家的夸奖和吃客的欢迎。年深日久,信誉渐长，“围腰厨子”不断拥有一批新老主顾，生意越做越好。也有的厨子头脑太死，无创新意识，或是没有什么硬功夫，在制作时不为雇主着想，浪费原材料严重，导致信誉日渐下降，发展到最后无人再请。
　　
旧时的饮食业服务还有一种由其小徒弟挑着担子，看似货郎却不吆喝，被人们称为“货郎厨房”。“货郎厨房”大多是“围腰厨子”因年久积攒了一些本钱转化而成。“货郎厨房”的操作不同于“围腰厨子”，雇主家只须几天前订菜谱，讲好一桌多少钱就行了，他不必先向主顾要定钱，只需订了菜，几天后就包括成品、半成品连同一些工具、作料、餐具，由小徒弟一担子挑上门来。因有了小徒弟，包括烧火打杂、安排桌椅，布置餐具，一齐包下来，不用主家烦神，而且价廉物美，熟人熟事，生意很是做得下去，甚至往往越做越大，取代了“围腰厨子”。

城市家宴
　　
在一些大中城市，请家宴厨师到门服务有经济实惠、货真价实、干净卫生、方便省心四大好处。节假日亲朋好友欢聚一堂，按照中国人的传统习惯，少不了要热热闹闹聚餐一顿。然而，快节奏的工作使许多人抽不出时间来在家里准备一到二桌丰盛的宴席，而去饭店既不实惠，又无在家亲情氛围浓，于是许多城市悄然兴起了一种新型的家庭服务形式——“家宴厨师”。“家宴厨师” 大都由主顾家到家政服务公司预订。据媒体报道，今年春节期间，哈尔滨、南京、上海等城市的“家宴厨师”早就被预订一空。“家宴厨师”厨艺精湛，是可以提供做饭服务的钟点工所无法比拟的。
　　
一般情况下“家宴厨师”主要是为客户提供中、晚餐家宴服务，上门服务大致有二种形式。一种是由厨师开出菜单后，由主人采购，然后由厨师操办，劳务费每桌为百元左右。另一种是由主人拟出菜单提出每桌标准包括劳务费后，全盘由厨师操办，主人不用费任何心。“家宴厨师”还有一个受市民欢迎的原因，价格只有饭店、酒楼、宾馆的一半。比如，在家里500元可以拿下的家宴，要是改在饭店、酒楼、宾馆操办，加上其他费用，都得在1000元以上。另外，许多收入较高白领家庭都非常注重饮食的营养调补，只是没有这方面的常识，浪费了人力财力不说还达不到预期的效果。于是许多“家宴厨师”在做家宴的同时，还根据客户的要求烹制一些特殊的饭菜.如为体弱的老人、身体虚弱的产妇配制营养科学的药膳，为糖尿病和高血压病人制定合理健康的午餐，为爱美的女性选择美容和瘦身食品等。所以说家宴服务在城市还是有一定的市场潜力。
　　
乡村家宴
　　
乡村的家宴可不同于城里的小打小打，而是大手笔，大气派。“三个大灶已经砌在门外的空地上，三个门板架在那里成为做菜的案板，猪肉都是从外面现买的，一共三片，羊是三只，是活的牵回来现杀的，还有三十只活鸡，都给笼罩着，先已喂了两天玉米，鸡在这两天里又猛长了些分量。门口的晒场上已支起了三个大防雨大布逢，拉起了电线，挂起了大灯泡，逢布上印有某某家宴、以及联系电话、手机号码的字样，做着这免费的广告”。这是农村家宴服务的一个写照。农村里的房子多，柴灶齐全，一般请客三到五桌都是自家操办，而婚丧喜事大排场子要找专门的家政服务班子。农村的家宴服务班子出行的工具大都为农用四轮机动车，一般都是定好菜谱谈好价钱全套服务，烟、酒主顾自备，菜都是家政服务班子带来的。一般是八小碟四荤四素，大菜是八个烧菜、二个甜菜、三个素炒，最后上鱼、外加果盘，每桌的价格也只有250元左右，而且菜的数量也多，都是大碗大碟，特实惠。前面已经讲过，凡事都要讲信誉，讲诚信，一般酒席快结束时，家政服务的老板都自带个酒瓶，每桌敬酒，打招呼，征求意见，发个名片，其实是现场做个广告。所以家政服务班子即使在农村也来不得半点虚假，价格要适中，菜要实惠，口味要对口，这样生意就会越做越好。
　　
有些家政服务班子自备或者与社会上民间乐队联营，美食和乐曲相辅相成，为的是烘托家宴的气氛，不过乐队班子要另外收费的。数月前笔者到乡下参加了一个朋友儿子的婚礼，家宴整整办了30桌。才到村口就远远地看到了搭起来三个防雨大布逢子，大分贝的电子琴音乐从下午4点钟就奏起来了：“上花轿”“妹妹坐船头”、“老鼠爱大米”、“欢天喜地”……乐手们虽常跑调，倒也热闹。晚上六点，30桌宴席一齐开，新人的敬酒，来宾的起哄，公公背新媳妇等民俗节目更是把宴席推向了高潮。城里大酒店吃惯了，如有机会到农村参加一次这样的婚礼家宴，倒也是另一种味道。