李蕊1975年出生在鲁南地区一小县城，中专毕业后她去了一家国营企业做会计。2000年，李蕊遭遇了她人生最沉重的打击，下了岗也离了婚，之后只身一人来到临沂商城闯荡。几年的时间下来，李蕊凭着自己的打拚，从一个身无分文的打工妹，成长为一位“首席点菜师”，并靠着这一技之长，有了自己的公司。李蕊的成功，再一次应证了那句打工人常说的话：“爱拼才会赢”。
　　
　　人生的寒冬里不言放弃
　　
　　2000年岁末，遭遇下岗赋闲在家的李蕊又遭遇了人生又一次寒冬。在机关工作的丈夫有了外遇，李蕊知道后决绝地与他离了婚。因为她下岗在家，没有经济来源，3岁的孩子法院判给了丈夫。失去了孩子失去了家，一个人坐在没有暖气的凄冷的房子里，李蕊感到连活下来的勇气都没有了。几经思索后，她决定离开这个伤心之地，一个人外出闯荡。
　　就这样，在越来越浓的年味当中，李蕊提着简单的行李，一个人只身来到了临沂商城寻梦。一个仅中专文化的娇弱的女人，在这个充满竞争的商城自然不易找到好工作。费了九牛二虎之力，一个月后，她终于找到了一份在批发市场帮人看摊的工作。虽然一个月只有300元的收入，但李蕊很知足，从早上第一个开市到最后一个收摊，起早贪黑干得蛮起劲。因为不管如何，有了一份工作，就意味着这个城市已经初步接纳了自己。
　　在小摊上干了半年，李蕊学到了不少东西。在逐渐锻炼了口才的同时，也学会了怎样揣摩顾客的心态，怎样把生意做成。2001年8月，小摊的主人看到生意越来越难做，就收拾了小摊子另谋发展。李蕊又一次失了业。几经波折，李蕊又在一家饭店觅到了一份做服务员的工作。
　　受够了失业之苦的李蕊很珍惜这份对她来说并不太理想的工作。初来饭店，老板欺她是外地人，让她在后院干起了劈柴、挑煤、杀鸡子、打扫卫生等苦脏累活。对于这些，老实厚道的李蕊并不介意，她人勤快，嘴也甜，每天除了把自己的本份工作做完外，还主动为老板家做其他事情，浑身有使不完的劲，整天没有看她有一刻闲着。老板夫妇为此很喜欢这个外地来的打工妹。
　　李蕊是个有心人。她懂得“艺多不压身”的道理，因而闲下来的时候，她买包香烟就跟烧菜师傅套近乎，顺便跟大厨师学一手。一段时间下来，随着学到的东西越来越多，她对烧菜越来越有了兴趣，不仅跟大厨师偷学，还买来一些烹饪理论书籍及一些烹饪方面的VCD躲在房间里偷偷地看。天长日久，李蕊真的学到了南北菜系许多不同的炒、烧、炸、熘、蒸等烹调技术，她烧出的菜色香味俱全，跟大厨相比，毫不逊色。而且更绝的是，她还能根据来客的饮食特点及主人的经济承受能力为顾客点菜。她点的菜从色香味到品种的搭配、分量的多少、口味的浓淡都恰到好处，让客人高兴而来，尽兴而归。看到李蕊的绝技给饭店带来了许多回头客，老板夫妇也对李蕊高看一眼，不仅给她长了工钱，还不再让她干那些脏活累活，只让她担任后厨指导及在客人需要时候专为客人点菜。
　　
　　机遇的来临往往让人措手不及
　　
　　尽管被顾客们誉为“美食家”，但李蕊从没有想过有朝一日要凭着这点一技之长有大的发展。2002年春节过后的一天，李蕊家乡的一帮朋友来商城进货，进完货去一家刚开张不久的酒店吃午饭，但看了服务员递过来的菜谱，却不知点什么好。于是就打电话将正在忙活的李蕊叫了出来帮他们点菜。朋友们说：“我们4个女姓，不喜欢吃油腻的，价钱最好控制在150元之内，你看点什么菜比较好?”点菜可是李蕊的拿手好戏，面对菜谱，李蕊考虑了片刻，说：“我建议你们凉菜点凉拌茼蒿，比较开胃，促进食欲；杏仁豆腐，不是很甜，美容养颜；热菜点孜然佛手骨，猪肉做的，蛋白含量高……”不一会儿，李蕊就很内行地点了一桌色香味俱全的美味佳肴，最后，面对服务员端上来的饭店赠的一道蟹黄馓子，李蕊却拒绝了，让服务员端下去。朋友们畅快淋漓地吃着李蕊点的菜，很是奇怪地问她为什么要拒绝饭店的赠菜，不要白不要呀。而李蕊却笑着说：“有了它，你们这顿饭就吃不好了。”她的话，更激起了朋友们的好奇心，于是，就七嘴八舌地问了起来，而李蕊却笑而不答。
　　见此情景，饭店老板也好奇地凑了过来，非要让她说说其中的奥秘。在老板的一再要求下，李蕊说：“考虑到家乡客人喜食清淡、鲜美的特点，我所点的这一桌菜倾向于脆、清并配以适度的辣菜调节，口味的适度变化可以给人身在异域的新鲜感从而刺激食欲。而肥腻的蟹黄馓子与自已点的菜肴特点相冲突。一顿饭的成功与否，与最后一道菜有着很大的关系，如果最后一道菜处理不当，则会破坏整桌宴席的回味感。”李蕊的一番话在让朋友们点头称是的同时，也让这位老板茅塞顿开。
　　这件事情过后不久，这位饭店老板打来电话，不顾李蕊的推辞，执意要请李蕊担任他们饭店的“首席点菜师”，并说只要李蕊能兼职这份工作，能为他经营不景气的饭店支招，工钱由李蕊说了算。原来，这家饭店自从开业以来，尽管老板在饭菜的质量、服务和饭店的宣传上下了不少功夫，并推出以客人消费一定数额赠一道海鲜为诱饵来吸引顾客，但效果一直不是很理想，上座率依然不高。对此，这位老板很是困惑。那天李蕊在他饭店的一席话，让他受益匪浅，于是，就想请李蕊利用自己的空闲时间来饭店担任点菜师的同时，负责根据客人点的饭菜的特色指定每桌的赠菜。
　　盛情难却，推辞不掉的李蕊只好去那家饭店帮忙。令她想不到的是，自从她加盟这家饭店后，她娴熟的点菜技艺，给这家饭店带来了很高的上座率，饭店的生意随之一天天好了起来。一段时间过后，客人来吃饭不得不提前订座。每逢周末，饭店更是经常客满。一位尝到点菜服务甜头的客人说：“以前服务员推荐菜的时候介绍不出什么特色来，一盘菜下肚也没感觉出特色的地方，吃完菜后还会怀疑：服务员是不是尽推荐贵的菜?而现在饭店提供点菜服务，不仅能尝鲜，价格也合理，而且还能知道不少菜名的由来，感觉文化味重了，饭局也变得有趣了。点菜师帮我们在预算范围内吃到了餐厅的特色菜，还照顾了每个人的口味，比起自己盲目点菜，显然既省心省力又合口味。”
　　从此，李蕊的点菜技艺随着食客的口碑，在同行中不胫而走，而李蕊，也随之成了商城餐饮界的一大名人。
　　(未完待续)