世界上食物的品种成千上万，颜色也五彩缤纷。营养学上将天然食物按其色彩大致分五大类：白、黄、红、绿、黑。科学家们在食品科学研究中发现一个非常有趣的现象：食物的色素越深，营养成分就越高。即黑胜于紫，紫优于绿，绿高于红。相对而言，黄、白色的食品，营养素含量则较少。在同类食品中，情况更明显：红薯优于白薯，黑米高于红米，红米大于白米。而同株植物，颜色的深浅也带来了营养素的差异：葱白不如葱叶，芹菜叶优于芹菜茎等等。
　　现将各色食物的主要营养价值及食用注意点分述如下：
　　一、白色食物：有脂肪、米面、蔬菜、蛋白等。
　　白色脂肪指常温下呈固态的动物性脂类，如猪油、牛油、羊油等。尽管在烹制菜肴时使用能得到风味各异的香味，引起人们的食欲，但多食不易消化，长期食用还易导致动脉硬化、心血管疾病，所以应尽量少食为妙。
　　白色米面是餐桌上的主食，它富含淀粉(碳水化合物)，是维持人的生命活动必不可少的营养素，主要提供人体的热量所需。但精白的米面由于在加工过程中严重流失了B族维生素、维生素E等营养素，缺乏人体必需氨基酸，因此，粗米糙面更具有营养价值。白色蔬菜主要有白菜、花椰菜、茭白、竹笋、藕等。相对而言，它们营养素含量不多，主要成分为水分和糖类，其无机盐和维生素含量皆偏少，比不上深色蔬菜。如紫茄的维生素含量比白茄丰富，黑木耳的各种维生素含量比白木耳高。因此，长期食用白色蔬菜易引发体内某些营养缺乏症。
　　蛋白中蛋白质含量丰富，是构成人体生命的重要物质。但多食时，蛋白中的类卵黏蛋白物对人的食欲有抑制作用。此外，蛋清中的白蛋白分子较小，有时会直接穿过肠黏膜消化屏障(特别是婴、幼儿)而进入血液，使机体发生过敏反应，导致湿疹，故婴、幼儿食后不易消化，不宜多食。
　　二、黄、红色食物：有大豆、花生、各种畜禽肉、水产品、黄、红色蔬菜等。
　　大豆、花生含有大量的植物蛋白，如不饱和脂肪酸、油酸、亚麻酸等。只要加工方法得当(如煮食、打浆)，此类食物极易被人体消化吸收，是补充人体钙质和植物蛋白的极佳食物来源。
　　畜禽、水产类食物属于优质蛋白质，所含动物色素为血红素。其中，虾、蟹等加热后呈现的红色是虾红素，它属叶黄素，是一种多烯色素。血红素中的二价铁离子不够稳定，在氧或其他氧化剂存在时加热，可被氧化为三价铁离子而呈褐色。此类食物是提供人们脂肪、动物蛋白、无机盐(微量元素)等营养素的主要来源。
　　黄、红色蔬菜有番茄、红辣椒、胡萝卜、红薯、南瓜、玉米等，它们富含各类维生素，有维生素C、胡萝卜素(番茄红素)，是人类补充维生素的重要来源。其中β胡萝卜素可在人体内转为维生素A而更显其重要性，人体所需的维生素A大部分靠其合成。南瓜有利尿作用，能保护肾脏和尿路，糖尿病人多食为好。另外美国国家癌症学会等从1974年至今进行了多次调查，报告显示：饮食中多食含有丰富β胡萝卜素的人士，罹患癌症的比例较低。β胡萝卜素对肺癌的预防作用最高，对于其他的癌症如胃癌、子宫颈癌、食道癌及口腔癌，也同样有预防效用。食用此类食物以不经烹煮为最理想的吸收形式，其中胡萝卜素因有较强的亲脂性，几乎不溶于水，所以用油炒、麻酱油或色拉凉拌，与肉类同煮等烹制方式吸收率较高。
　　三、绿色食物：大多为新鲜叶菜类蔬菜。如：青菜、菠菜、芹菜、韭菜、空心菜、青椒等。
　　大蒜、洋葱等有降低胆固醇的作用，常食对高血压、心血管患者都有一定的功效。芹菜、韭菜等富含纤维素的蔬菜，能增强肠蠕动，预防老年性便秘、直肠癌，有人体肠道“清道夫”的美称。菠菜有补血、护眼之功效，55岁以上的人一周食用数次可降低视黄斑萎缩的发病率。但是有些绿色蔬菜(如菠菜、荠菜等)因含有较多的草酸，易与食物中的钙离子结合，生成不溶性沉淀而影响钙质的吸收，故烹制时须先用焯水的方法去掉草酸。对绿色蔬菜加工时，还要注意随吃随洗随切，旺火急炒或凉拌，这样才可最大程度地保护维生素C。
　　四、黑色食物：有黑米、黑豆、黑芝麻、黑枣、黑木耳、海参等。
　　黑米原主要产于陕西汉中，据测定其有人体必需的18种氨基酸，还有含量较高的铁、钙、锰、锌等微量元素与天然色素。经常食用可显著提高人体血色素和血红蛋白的含量，对心血管系统起保健作用，且有利于儿童发育、健脑与产妇病后体质虚弱者的康复。
　　黑豆是豆科植物大豆的黑色种子，以乌黑饱满、坚实者为佳。可蒸煮、爆炒、油炸等多种方法食用。黑豆的糖类、植物脂肪和蛋白质含量都较高，还含有一定量的胡萝卜素、B族维生素、烟酸、叶酸、泛酸、生物素等，对机体的健康代谢起着重要作用。黑豆性平、味甘，能补肾滋阴，可用于肾虚消渴、耳聋盗汗等症，有除湿利水、祛风解毒之功效。
　　黑芝麻营养价值大多与黑豆相似，其不饱和脂肪酸含量更为丰富。食用时可制成芝麻糊、芝麻糕、芝麻糖、芝麻酱、芝麻油等。目前，市面上还有乌发滋润的黑芝麻洗发精。
　　黑色食品给人以质朴、味浓、壮实的食欲感。经临床实践证实：经常食用黑色食物能清除机体的低密度脂蛋白和饱和脂肪酸，调节人体生理功能，能滋肤乌发，对延缓衰老有一定的功效。令人惊奇的是，有些黑色食物还有抗癌作用。
　　黑枣含有丰富的维生素，有极强的增强体内免疫力的作用，对贲门癌、肺癌、吐血有明显的疗效。
　　黑木耳适用于抑制妇女子宫颈癌及阴道癌。
　　海参是一种滋补强壮剂，从中提取的刺参黏多糖对多种癌症均有一定疗效，尤其是对腺癌疗效更佳。
　　随着人们生活水平的不断提高，追求营养、注重保健已成为一种科学生活的时尚。虽说深色的动植物原料营养价值与保健功能均超过它们的浅色同类，但科学的日常饮食离不开“五色食物”。因为人体必需的营养物质，是世界上任何单一的食物所无法包容的；也没有一种营养素具备所有食物的功能。只有让“五色食物”同上餐桌，并时常注意它们之间的色彩和营养搭配，作到既能赏心悦目、增进食欲，又能使人体得到全面均衡的营养，才能保证人类自身身体素质和健康水平的真正提高。