时届寒冬，人们纷纷进补，蓄积营养，强身健体。进补的方法多种多样，熬汤、吞丸、饮酒，各随人喜。祖国传统养生理论告诉人们“药补不如食补”。唐·孙思邈说：“不知食宜者，不足以生存也。”意为人不仅要吃，还应懂得怎样吃才是生存的关键。冬季将临，严寒气候逼近，人们每逢这一时令自然想到具有温中暖下、益气补虚作用的羊肉，冬令食羊肉不失为最佳养生保健方式之一。
　　
羊，哺乳纲，种类较多，如绵羊、羚羊、山羊、黄羊。羊在周礼中已见记载《周记·夏官上》曰：“羊人掌羊牲，凡祭祀饰羔，祭祀割羊牲登其首。”《周礼·天官·食医》又说：“凡会膳，食羊宜黍。”可见我国食羊早有3 000多年的历史。羊有家养和野生之分。内蒙古自治区包头市所产的羊，其肉肥而不腻，香而不膻，堪称羊肉中之上品，而山羊肉老筋多，膻味浓重，不宜做菜食用。
　　
羊肉营养丰富，据分析测定，每100 g羊肉含蛋白质13.3 g、脂肪34.6 g、碳水化合物0.7 g、钙11 mg、磷129 g、铁2 g、硫胺素0.07 g、核黄素0.13 g、尼克酸4.9 g，还含维生素A、烟酸等。每100 g羊肉约可产生46.33千焦的热量，冬季食之可御寒保暖，补虚强体，是老年人冬季理想的食疗补品之一。传说，元·忽必烈南征时，一次在草原上休养生息，看见似云的羊群，想起了在家乡吃的清炖羊肉，让御厨宰羊准备饱餐一顿。突然探马报告，敌兵进范，须倾刻迎敌，但厨师又不忍让忽必烈挨饿。他便急中生智，把羊肉切成薄片，放锅中煮一下，然后捞出放点盐而送给忽必烈食用，出乎意料的是其味鲜美无比。在凯旋归来后，为犒赏三军将士，忽必烈复令厨师按此法烹制羊肉，而受到一致称赞，忽必烈趁此酒意赐此菜名为“涮羊肉”。1902年此菜传入北京，由正阳楼首先推出，很快风靡京城，《清稗类钞》载曰：“京师冬日，酒家沽饮、案一小釜，沃汤其中，炽火其下，盘置鸡、鱼、牛、羊之肉片，俾客投之，候熟食之。”直至今日，北京的涮羊肉仍是蜚声海内外的特色佳肴之一。
　　
我国不同的地区，羊肉的吃法各异，除北京的涮羊肉外尚有新疆的烤羊肉、青海的手抓羊肉、贺兰山下的黄焖羊肉、西安的羊肉泡镆、潮州的羔羊肉、内蒙古地区的手把肉、上海的白切羊肉及各地羊肉串、葱爆羊肉等，都醇香无比，各显特色的地方风味。
　　
人们喜爱吃羊肉，是因其具有滋补壮体、扶正祛邪的延年益寿药用价值。羊肉性味甘温、入脾肾经。中医学认为，它能助元阳，补精血，疗肺虚，益劳损，温中暖下，是一种滋补强壮药，它可主治虚劳赢瘦、腰膝酸软、产生虚冷、腹痛寒疝、中虚反胃等病症。元·史籍《居家必用事类全集》记载：羊肉在治疗老年人疾病方面效果明显，所载专治老人疾病食疗配方有：食治养老益气方：专治老人五劳七伤、体虚无力；有暖腰壮阳道药饼子方、羊胃苁蓉羹方；食治老人虚损赢瘦方，包括骨汁煮饼方、羊肉粥方、鸡子素饼方、羊脊骨粥方；食治老人脾胃气弱方，有羊肉素饼方、麦末素饼方、羊脊骨粥方；专治老年人肝脏虚弱、远视无力，如补肝羊肝羹方；食治噎寒诸方，如羊肉素饼方；专治老人胃膈防寒，食欲不下，渐黄瘦，行无力、身弱；食治诸风方，如白羊头方，专治老人中风、心神昏味、行即欲倒、呕吐。现代医学文献报告，羊肉含有丰富的蛋白质和多种有益于人体健康的物质，对元气亏耗、阳气不足、久病体虚，经常出现形寒肢冷、虚寒胃痛、腰膝酸软、神疲乏力等有一定疗效。健康人进食，可提高食欲，增强体质，增进抗寒能力。古有“伏狗冬羊”之说， 之意指冬季进食羊肉最补，对老年人是不可多得时令补品。
　　
羊通身是宝。羊肉味甘，温热无毒，主治暖中、头风、大风出汗，虚劳寒冷、补中益气；羊肝性冷，疗肝气虚热、目赤暗；羊肾，补肾虚，益精髓；羊心，主治忧患膈气；羊血，主治女人中风、血虚、产后血晕闷欲绝者，生饮1 L；羊骨热，治虚劳、寒中赢瘦；羊肚，可补肺气，调水道，治肺虚咳嗽和小便不利；羊髓，味甘温，主治男女伤中、阴气不足、利血脉、益经气；羊酪，治消渴，补虚乏；羊脑，不可多食。
　　
羊肉因有一种特有的膻气味，常令一些怕膻腥味的食客敬而远之，其实，只要烹调得法，它的膻味是可以消除的，甚至在进食时完全感觉不到膻味来。常用的除膻方法有1取数枚核桃，洗净后在其壳上打几个洞，将其与羊肉下锅同煮，即可除膻味；2将小白萝卜或胡萝卜与羊肉同煮，也可除膻味，炖煮约30分钟去萝卜食用；3煮羊肉时放几粒绿豆；4烧羊肉时放3 ％的咖啡粉；5爆炒羊肉丝可加入等量大葱丝，猛火爆炒都可除膻；也可将切好的羊肉丝用酒、盐、胡椒粉搅合一起、抓抓、泡泡，挤出血水后，再用鸡蛋抓浆爆炒；6涮羊肉时，因本身的沸水汆肉即可除膻，故无须加特别调味品。
　　
羊肉食法很多，现简略介绍几种食疗药膳：
　　
当归生姜羊肉汤
羊肉100 g，当归、生姜各100 g。先将羊肉洗净切成薄片，与当归、生姜同入锅中，用文火炖至肉烂，加精盐、料酒少量即成，吃肉喝汤。此方可补血温中，调经散寒，治疗产后血虚、闭经、腹痛、寒疝等病症。
　　
补元涮羊肉
精羊肉500 g，黄芪、当归、杞子、生姜各20 g。先将黄芪、当归洗净，切片，与杞子同入鸡汤锅中，加生姜及料酒、味精、米醋少许，煨炖30分钟后做大锅底料；再将羊肉(冷冻)切薄片，放入烧沸的大锅汤料中涮熟后，蘸甜酱、孜然粉、五香粉、味精等多种调料食用。具有大补元气、滋阴补血、填精益肾、温经御寒功效，适于老人体虚、形肢怕冷、腰膝冷痛、小便频繁等症。
　　
手抓羊肉
精羊肉250 g，青椒、葱各10 g，姜、蒜、胡椒面、大料、盐、香菜、酱油各少量。羊肉切块成4 cm宽，葱、姜切片(用一半)，锅中放水适量，烧开倒入肉块，撇去血沫，锅开后再把肉块倒入砂锅内，加入盐、葱、姜、蒜、花椒、大料等在小火上煨2小时即烂。再将另一半调料装在小碗里，肉烂后捞出，蘸着配好的佐料吃。具有益气补虚、温中暖下之效，适于肾虚腰酸、阳痿、下肢无力怕冷、病后体弱、贫血、营养不良等老年人食用。