食物营养是人类生存的基本条件，更是反映一个国家经济水平和人民生活质量的重要指标。当今时下，随着人们饮食结构的不断调整以及生活质量的提高，绿色食品已成为现代人追求的饮食时尚，而健康餐饮又是目前饮食业的主流，也是目前摆在营养学专家面前探讨的一个新课题。在人们日常的饮食生活当中，食物中的营养与膳食的平衡对人体健康是至关重要的。
充足的营养是健康的基础。众所周知，膳食中的营养成分，是维持人体正常生命活动和健康的物质基础，它们向身体提供营养素(指六大营养素，即:蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、无机盐和水)，为肌体新生或再生组织细胞、体液、激素、免疫抗体等创造条件，从而使人们才有从事各种体力和脑力活动的能力。因此，要达到足够的营养，提高营养价值，每日食物应包括谷类、薯类、菜类、果类、肉类、禽类、鱼类、蛋类、奶类、豆类、油脂及水、饮料等，所有这些要求花样要繁多，品种要齐全，这样才能起到各种营养素之间及膳食之间的平衡作用，有利于人体正常的需要，达到合理营养的目的。
由于人体性别和年龄的差异，儿童、青少年与中年人和老年人都不相同。各自在新陈代谢方面有着各自的特点，儿童、青少年，从食物中摄入的营养素需要的多，除了一部分供生理消耗外，大部分营养素是供肌体生长发育的，因此，摄入的营养物质应多于身体利用和排出体外的物质。而老年人与此相反，摄入的营养素被消耗利用以后，自身器官组织中还有一些成分被分解下来，排出体外，一般是摄入少，排出多。中年人则是摄入的营养成分只供生理消耗，并不参与生长发育，同时自身的组织成分也不被分解利用，从而使摄入的营养成分与排出体外的物质之间在数量上正好处于一种平衡状态。如能经常保持这种平衡，就可能保持身体健康，少生疾病，防止早衰老，以强健的身体充沛的精力，投入到正常的工作、学习当中去。可见，根据以上儿童、青少年、中、老年人各年龄阶段的不同，以及工作、学习等特点，应合理安排好他们的一日三餐有着重要的意义。
作为一个健康的人来说，一般每日要能吃350～500 g左右的主食 (其中米150 g左右、面200 g左右、杂粮150 g左右)，250 ～500 g肉类或鱼类或禽类(其中牛肉80 g、猪肉80 g、羊肉70 g、鸡肉30 g、鱼20 g、肝20 g)，350～500 g的蔬菜(包括根菜类、茎菜类、叶菜类、花菜类、果菜类和食用菌类)，1～2个鸡蛋(或鸭蛋、3～4个鸽蛋、鹑蛋等)、250～500 g牛奶 (或羊奶)，100～150 g的豆腐(或其他豆制品)，20～25 g的植物油，400～500 g水果，还有每人每天摄入与排出的水分大概要在2 500 ml左右，所摄入的各种营养素就足够了。另外，平时应注意多吃一些具有良好健脑作用的食物，如核桃、黑芝麻、黑木耳、鱼虾、蜂蜜、酸奶、花生以及动物的肝脏等，以提高脑力劳动的学习和工作效率，充分发挥智力水平。
合理分配一日三餐热量，与人体健康有着密切关系，常言道:“早餐吃好，午餐吃饱，晚餐吃少。”是很有科学性的，符合人体生理功能和代谢变化，每个人应该提倡和遵守。一日三餐热量的比例是早餐30 ％,午餐40 ％，晚餐30 ％。而那种早餐简单，经常是一碗稀饭，一个馒头夹咸菜，午餐凑合，吃个馒头和很简单的菜，或吃一包方便面，晚餐才吃得比较好一些。这样的安排显然是不合理的。因为晚饭后活动少，热量消耗低，吃多了，多余的热量在胰岛素的作用下，大量合成脂肪，聚集在体内，使人逐渐发胖。肥胖与中老年常见的几种疾病 (如动脉粥样硬化、高血压、冠心病、脂肪肝和糖尿病等疾病)是息息相关的。所以，进入40～60岁的中老年人要合理选择食物和适当控制进食量。烹调用油要适量，特别是要少吃动物性脂肪及蔗糖和甜食，防止肥胖。儿童和青少年也要按照保持各种食物营养素之间与膳食之间的平衡标准合理进食，这样才有益于儿童、青少年身体正常健康地成长发育。
从营养的角度来看，如粮食中的米皮磨去太多，大米所含的维生素B1、B2，就大大减少，用精面做馒头、面包、蛋糕等食品，维生素的损失也很大。人体需要的各种营养素是多种多样的，而这些营养素是分布在各种食物之中，没有一类食物单独食用能满足人体对所有营养素的需要，所以必须对食物进行合理选择和科学搭配，提倡混合食用和轮流食用。混合吃和轮流吃，可使各种食物中营养素成分彼此取长补短，相互补充，从而提供足够数量的营养素和热量，以满足正常人体需要。例如动物性食物 (肉、鱼、禽、蛋等)，虽然味道鲜美，营养丰富(蛋白质、脂肪)，但却缺少碳水化合物，某些维生素及食用纤维素，应当由粮食、蔬菜、水果加以补充。山珍海味固然稀罕名贵，常为传统筵席中的珍馐，深受美食家的青睐，但究其营养，亦即缺少某些必需氨基酸和水溶性维生素，应当选配其他菜肴加以补足。因此，在烹饪配膳工作中，必须了解各种食物各自的营养特点(即食物所含营养成分的种类、数量、理化性质及生理功用)，尽量考虑食物所提供的营养素是否种类齐备、数量充足、质量优良、比例适当，也就是尽可能地按照合理营养及平衡膳食的观点来选择食物(烹饪原料)进行营养配膳(或配菜)，指导设计食谱(或筵席)，以改善或提高菜肴、面点的营养质量。
值得一提的是人们在就餐时进餐顺序更为重要，因为正确与否直接影响着人体的健康。正所谓合理营养还须科学地吃，才能达到尽善尽美的美食境界。在各类食物中，水果的主要成分是果糖，无需通过胃来消化，而是直接进入人体小肠就被吸收。米饭、面食、肉食等淀粉及含蛋白质成分的食物，则需要在胃里停留1～2个小时，甚至更长时间。如果在进餐时先吃饭菜，再吃水果，消化慢的淀粉、蛋白质会阻塞着消化快的水果，所有的食物一起搅和在胃里，水果在体内摄氏36 ℃～37 ℃度高温下，容易腐烂产生毒素，这就是使身体病痛的原因之一。至于饭后马上吃甜点或水果，最大害处是中断、阻碍体内的消化过程，胃内食物容易腐烂，被细菌分解成酒精及醋一类的东西，产生胃气形成肠胃疾病。还有饭后喝汤的最大问题，则在于冲淡食物消化所需要的胃酸。所以，吃饭时最忌一边吃饭，一边喝汤，或是以汤泡饭或是吃过饭后再喝1碗汤，这都容易阻碍正常消化。正确的进餐顺序应为：汤 青菜饭肉半小时后水果。
综上所述，人类如何选择食物，并合理地食用各类食物、改进膳食，促使人体营养生理需要和膳食之间建立密切的平衡关系，有着极其重要的意义。一旦这种密切平衡关系发生失调，即膳食不适应人体营养需要，包括不科学地进餐，都会发生各种不利于人体健康的影响。它将直接或间接影响人体的生长发育、劳动能力和平均寿命等。因此，合理营养、调配膳食平衡是十分重要的，它是人们维持生存、增强体质、预防疾病、保持旺盛的精力、提高劳动效率和延缓肌体衰老的重要因素。由此可见，健康餐饮必将成为新时代饮食业的主旋律。
所谓流行旺菜，多数可溯源到各地传统名菜，经创新改进、取精补拙，遂成为当今各菜系的代表之作、各餐饮机构的特色名菜、名店招牌菜等。其中大成者甚至在全国所有城市大行其道、久盛不衰。其强大生命力应归功于菜品自身的独到之处，或风味独特、或鲜美可口、或以独家秘方取胜、或以名优原料入馔、或以精良制作体现。
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