红薯，又名红苕、山芋、地瓜、番薯，植物学名称为“甘薯”。它原产于美洲的哥伦比亚、墨西哥一带，明朝中叶由华侨陈振龙从菲律宾传入我国，距今已有400多年的历史。在过去，人们以红薯代粮，把红薯作为充饥的主食，随着对红薯的不断研究发现，如今它已成为现代人时髦的保健食品。
　　
红薯营养十分丰富，是我国人民喜爱的粮菜兼用的天然滋补食品。现代科学研究证实，红薯中含有多种人体需要的营养物质。每100 g红薯含水分72.8 g、蛋白质1．7g脂肪0.3g、碳水化合物24.3 g、纤维素3.0 g、维生素c 22.7 mg、维生素E0．3 mg、热量440千焦、钙22mg、钾204 mg、磷28 mg。另含有维生素B1、维生素B2、尼克酸、亚油酸等。其中维生素B1、维生素B2的含量分别比大米高6倍和3倍。特别是红薯含有丰富的能促进人体新陈代谢、助长发育的赖氨酸，而大米、面粉恰恰缺乏赖氨酸。此外，红薯与米面混吃。还可发挥蛋白质的互补作用，提高其营养价值。红薯含热量低，它是体胖减肥者的理想食品。
　　
红薯不仅是健康食品，还是祛病的良药。《本草纲目》记载，红薯有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效。“红薯蒸、切、晒、收，充作粮食，称作薯粮，使人长寿少疾。”《本草纲目拾遗》说，红薯能补中、和血、暖胃、肥五脏。当代《中华本草》说其：“昧甘，性平。归脾、肾经”。“补中和血、益气生津、宽肠胃、通便秘。主治脾虚水肿、疮疡肿毒、肠燥便秘。”现代研究表明，红薯有以下特有的保健功能：
　　
排毒：其丰富的植物纤维素，帮助活跃肠道功能，加快排泄体内有害毒素，预防和减少肠道系统疾病病变的发生。
　　
减肥：红薯的热量极低，数据显示，每100g鲜红薯仅含0．3 g脂肪，产生440千焦热能，约为大米的1／3，是很好的低脂肪、低热能食品；而且，红薯饱腹感强，一般不会造成过食。同时含有的类似于雌激素的物质，能阻止脂肪在机体沉积，还能有效防止粮类转化成脂肪，从而起到防肥、减肥的作用。
　　
通便：红薯含有大量膳食纤维，在肠道内吸收大量水分，促使食物软化，增大粪便体积，推动粪便通行，从而减少便秘，避免有毒物质在肠内久存，尤其对老年性便秘有较好的疗效。
　　
疾病防治：红薯中含有丰富的钾，能有效防止高；inn的发生和预防中风等心血管疾病：而且其含有能对人体内脏起到特殊保护作用的胶原和黏蛋白，这些物质能有效维持血管壁的弹性，阻止动脉粥样硬化的发生，防止肝肾功能的减退，此外对人的呼吸道、消化道和骨关节还有抗炎保护的作用。
　　
维持体内酸碱平衡：红薯属碱性食品，和很多水果、绿色蔬菜一样，这是最难得的。而一般食物都是酸性的，比如粮食、鸡鸭鱼肉等，而人体体液的pH值为7．34，所以吃红薯有利于人体的酸碱平衡，使人体的体液、血液偏碱性，有利于人体健康。
　　
抗癌：红薯还是功效卓著的抗癌蔬菜。美国生物学家发现，红薯中含有一种叫做去氢表雄酮的化学物质，可用于预防结肠癌和乳腺癌。
　　
美容养颜：红薯含有类似雌激素的物质，有保持人体皮肤细腻、减少皮下脂肪堆积和润肤、活肌、防皱、祛斑、美容美颜等功能。
　　
红薯不但是新型的、理想的营养保健食品，也是美味佳肴。下面介绍两款红薯佳肴的做法。
　　
　　蜜汁红薯
　　
　　原料：红心红薯500 g，红枣、蜂蜜各100 g，冰糖50 g，植物油500 g(实耗50 g)。
　　制作：1．红薯洗净，去皮，先切成长方块，再分别削成鸽蛋形；红枣洗净去核，切成碎末。
　　2、炒锅上火，放油烧热，下红薯炸熟，捞出沥油。
　　3．炒锅去油置旺火上，加入清水300 g，放冰糖熬化，放入过油的红薯，煮至汁黏，加入蜂蜜，撒入红枣末推匀，再煮5分钟，盛入盘内即成。
　　特点：晶亮红润，甜软香郁。红薯中含纤维素较多，有通便作用，蜂蜜有补中、润燥、缓急、解毒功效，营养丰富，是促进生长发育、祛病强身、防老抗衰的佳品。
　　
　　红薯玉带枣
　　
　　原料：红薯300 g，山药200 g，糯米粉50 g，菱粉5 g，小红枣20粒，白糖适量。
　　制作：1．红薯、山药洗净，蒸熟后取出晾凉，分别剥皮挤压成泥。
　　2．红薯泥中加入糯米粉和适量白糖拌匀，山药泥中加入菱粉和少许白糖拌匀。
　　3、红枣浸泡后洗净，放八蒸锅中蒸约5分钟后取出晾凉。
　　4．山药泥擀成薄片，切成长方片；红薯泥搓成拇指般粗细的3 cm长段，上面嵌上小枣，再用山药泥片卷紧。
　　5．放入蒸锅中旺火蒸约6分钟取出，盛盘即可食用。
　　特点：枣色鲜红，口味香甜，清淡软糯，是一道别具风味的小吃。红薯、小枣、山药均为很好的保健食品，对于补益脾胃、养血安神有很好的功效。
　　
　　红薯泥
　　
　　原料：红薯500 g，白糖250 g，香油125 g及少量的山楂丁、玫瑰片、青红丝、桂花糖等。
　　制作：1．将红薯煮熟，剥皮去丝，以净白布包之轧压成泥，备用。
　　2．白糖倒至炒锅内加热化成糖浆，兑入香油、红薯泥，加熟烹饪，搅拌均匀，至三者融化为一体，呈现柿红色为止。
　　3．盛至盘内，上面依次分层放上山楂丁、玫瑰片、青红丝、桂花糖即成。
　　特点：斑驳陆离，色泽鲜艳，甜爽可口，营养丰富，有健脾、补虚、益气之功能，对吐泻腹胀、夜盲等症有良好疗效。
　　虽然红薯在营养上有很多优点，但看待任何事物都要一分为二，红薯也不例外，吃红薯也有讲究，一是注意一定要蒸熟煮透。因为红薯中淀粉的细胞膜不经高温破坏，难以消化。再者，红薯中的气化酶不经高温破坏，吃后会产生不适感。二是食用红薯过量或不合理时，会引起腹胀、烧心、泛酸、胃疼等。所以食用不宜过量，中医诊断中的湿阻脾胃、气滞食积者应慎食。
　　进入21世纪的今天，人们追求健康，追求膳食营养，而对于以精米、细面、肉蛋类为主食的现代人来说，适量吃些红薯，有利于调节胃口，保持人体酸碱的平衡。