清时，苏北旧州城里有一户大财主，姓董名自农，家有好地几十顷，佣人几十个。董自农虽然财大却勤劳俭朴，亲自带领长短工耕种。到了而立之年，太太方才给他生了个儿子，取名作为。父亲给儿子取名的意思是让儿子长大学会农活操作，好好经营、有所作为。没料想作为儿子自恃家财万贯又是独子，不仅不学无术，而且挥金如土，吃喝嫖赌无所不为。自农虽三番五次训教，儿子仍听不进去，且越来越肆无忌惮。眼看着儿子“作为”成了“作孽”，自农心灰意冷，整日唉声叹气。

董作为身边有一老佣人名叫陈言，陈言孤身一人，从小便跟着董老太爷（董作为的曾祖父）为书僮，累三代至今六十余载。董自农念陈言忠厚老实，知书达礼，又会管家，不仅没有辞退老人，还称老人为“如祖”，让其在家教少爷作为。陈言跟定作为后，什么“论语”、“孟子”啊！什么“持家”、“从官”之道呀！全讲了三五十遍，可小少爷就是不听。陈言没法，只好身体力行，默默侍候“少爷”。

少爷平日肆意糟蹋粮食菜肴，面食肉肴随便丢弃。陈言悄悄将丢弃的馍块、饼头、肉块、鸡脯拾起，送至园中草坪上晒干贮存，累年积月整整十年，陈言积饼头、馍脑、肉头、鸡脑数十袋。

一日，自农把陈言请至床前，曰：“如祖在我家累代为师，功不可没。今我病入膏肓，不久人世，吾走后，怕‘妖孽’有悖于你，所以，我想请你趁我还在从我家中挑些银两回家养老，望你不要推辞！”自农说完颤颤巍巍爬下床来，跪在地上对着陈言拜了三拜。

陈言连忙将自农扶起：“东家不必自责，少爷尚且年轻，日后自有悔悟之时。老爷待我不薄，我陈言定会悉心鞭策少爷。东家既怜我老，慰我后生，老朽不胜感激；只是这银两，我全都不要，只求你给我一指安身之地，老奴便心安理得矣！”

自农泪下如雨，曰：“如祖要哪里地尽管开口，百亩亦不在话下。”

陈言道：“老奴已无力操农，要多地无益，只望东家将早已荒芜的后花园赐于老奴，一来我可垦种五谷、菜蔬，颐养天年，二来此地就在后院，我可时刻关照少爷。”

自农连连应允，并写遗书再三交代。

不几日，自农离去，将其家业交于儿子董作为操持。董作为不识耕作之法，终日只顾吃酒作乐，又常出入妓院、赌场，那些酒鬼赌徒见董作为好欺，生着法儿索他钱财，不出三年，董家万贯家业尽丧于董作为之手。家财殆尽，太太也一病呜呼，家中佣人尽皆离去，董作为流落街头，乞讨为生。

一日，陈言手拄拐杖慢行于街上，见董作为衣衫褴褛，面色憔悴，故佯装陌生人上前问之曰：“子肚饥否？可愿侍候老朽？若愿意就随我来。我可供你每日三餐并四季衣衫。”

此时，董作为穷困潦倒，肚饥难忍如饿狼掏心，只得答应。

陈言将其领至园中，指一柴房，曰：“此乃尔之卧室矣！”后又带至田园边曰：“此是你我生息之地，你需同我日出而作，日落而寝。”

自此，作为脱去破衣，换上靴帽兰衫，每日三餐皆荤素兼食。那吃喝嫖赌恶习荡然无存，每日劳作不止，小园子被治理得瓜果累累，五谷丰登。

一日，陈言偶感风寒，甚觉身体不适，便将作为叫到跟前问道：“尔可觉得一日三餐苦涩否？”

作为回答：“老前辈言重了，我正不知先辈做的何等饭菜，竟如此香沁肺腑！”

陈言道：“你我所食之物，全是少爷平日弃之门外的残羹剩饭。”

作为十分惊异，竟不知跟前老翁姓甚名谁。陈言指内室曰：“尔可拆开袋口细瞧，方知老朽所言无欺。”

作为走进内室，见袋袋相垒，尚有一二十件。随手解开袋口细看：见袋袋皆为干馍头、干饼头、干肉块、干鸡块等物，心内甚是纳闷，拜问老者曰：“皮物何来？”

陈言欣然笑曰：“为人要世，宝贵而不能淫，贫贱而不能移。翁并非有意愚弄少东家，只因老朽年迈，凭吾之残力尚不可糊己口，焉能养东家？今日少东家每日三餐所食之物，皆我当年在你家中为妈时，拣其少东家所弃之残羹剩饭也。当年老妈拣其所弃之物，晾晒贮存，只为备不测之年，没料到想，即今果真派上用场。东家宝贵之时，不知鸡鱼肉蛋之香，今日反觉残羹剩饭杂烩之甘，且因时过境迁，东家落魄也。东家何至今日？皆怪东家年幼无远虑，不知物财来之不易也。”

董作为热泪盈眶，方认出卧于床上老翁乃当年家中老仆陈言，连忙下跪床前对天盟誓曰：“先祖师诲我用心良苦，我定终生牢记。自今日起，吾定加倍努力，白日劳作，夜晚攻读，以己力养恩祖至天年，以振兴家业告慰九泉之下父母。”

不几日，陈言仙逝，董作为披麻戴孝，洒泪送陈言入土。自此董作为重抖精神，悉心劳作，并文明经商，家业渐兴。但作为每日三餐仍是剩菜剩饼以汤煮煎而食之，并称其所餐之汤为“杂烩”。

杂烩现为经济小吃，大众食品，实为勤俭节约之象征。